一直以来，日本社会紧张的生活节奏闻名全球，而与紧张节奏同样闻名的则是高自杀率。据日本相关媒体报道，日本自杀人数自1998年以来连续13年突破3万，平均每天有逾80人因自杀而走上不归路，在发达国家中高居榜首。
居高不下的自杀率也令日本的自杀救助咨询电话 “生命热线”持续升温。据悉，“生命热线”开通于1958年，当时由于取缔卖淫法的实施，使得“红灯区”的女性流离失所，自杀现象频发。为在精神上给予支持来帮助她们重新站起来，由医生、牧师、教师、社会福利人员等共同开设了这条“生命热线”。
距“生命热线”的开通已过去了40多年，“生命热线”也见证了日本社会的万象变化。据日本“生命热线”联盟的齐藤友纪理事称，开通之初，自杀方面的求助电话只有1%。到了高度成长期，“集体就业”使大量年青人涌入东京这座大都市，而热闹的人群难解精神上的孤独，甚至出现了“东京沙漠”一词。这段时期拨打热线的以10多岁、20多岁的年青人居多，其中来自10多岁年青人的电话占了20%。
到了80年代，日本出现严重的学生间“欺负”现象，因受欺负而引起的10多岁青少年自杀的事件接连不断。进入90年代，泡沫经济的破灭以及年功排序、终身雇用等社会制度的崩溃，导致自杀人数剧增，1998年首次超过了3万人，其中以30多岁到50多岁的中老年人居多。而从1998年至今，每年自杀死亡人数从来没有低于3万这一数字。
