饱受人口老龄化困扰的日本又出现了新的社会问题。据日本NISSEI基础研究所的推测，每年日本有超过15000名65岁以上的空巢老人在孤独中死去。“孤独死”特指那些“死在自己家中，死亡后经过一段时间才被人发现的”。
以此定义为前提，该研究所综合《东京都23区孤独死发生数》、《人口动态统计》等权威机构发布的统计报告，计算出了以性别、年龄段划分的“孤独死”概率，并进一步推导出了日本65岁以上群体孤独死的可能人数。
据推测，如果将对象限定在“死后经过4天以上才被人发现”，孤独死人数预计会有15,603人（其中男性10,622人，女性4,981人）；如果将死后到被发现时间缩短至2天，同人数将上升至26,821人（其中男性16,616人，女性10,204人）；倘若将被发现时间放宽至死后8天，同人数则将减少到8,604人（其中男性6,311人，女性2,293人）。
该研究所主任研究员广渡健司表示，此次推测虽然只是以东京都的相关数据为基础进行的，但它对日本其他地区同样具有重要的参考意义。
另一方面，该研究所对收集到的符合“死在自己家中，死亡后经过一段时间才被人发现”这个定义的765件“孤独死”案例进行分析后发现，其中8成（609件）案例的死者在生前均处于一种“自我放任（self-neglect）”状态（只维持最低限度的饮食起居，且由于不愿或缺乏理财能力而使得自己的安全和健康受到威胁的状态）。负责调查分析的研究员山梨惠子表示，鉴于“自我放任”很可能会导致“孤独死”，因此，有必要将其作为虐待的一种特殊形式补充到《高龄者虐待防止法》（相当于中国的《老年人权益保护法》）当中。
而中国第六次人口普查的结果表明，我国同样面临着巨大的人口老龄化压力，空巢老人现象也愈发普遍。如何完善法律制度正成为一个亟待研究和解决的社会课题。作为前车之鉴，日本出现的问题值得我们关注和思考。
